7 inventos de la edad dorada que cambiaron el mundo

Dec 08, 2023

Por: Dave Roos

Publicado: 29 de julio de 2022

La Edad Dorada fue una época de cambios radicales. Aproximadamente entre 1870 y 1900, Estados Unidos pasó de ser una sociedad mayoritariamente agraria de agricultores y pequeños productores a una economía industrial basada en grandes ciudades. Durante esas breves décadas, también hubo una explosión de innovación en los campos de la ingeniería, la química y la tecnología, que nos trajo algunos de los inventos más innovadores del mundo moderno.

Ya en 1860, un inventor italiano llamado Antonio Meucci demostró un “telégrafo parlante” al que llamó telettrofono, un dispositivo electromagnético que podía transmitir el habla a través de cables eléctricos. Pero Meucci, que había emigrado a Estados Unidos, atravesó tiempos difíciles y no pudo renovar una patente temporal para su dispositivo, que expiró en 1874.

En 1876, dos inventores más, Alexander Graham Bell y Elisha Gray, se apresuraban a desarrollar un diseño patentable para el teléfono. Según los registros de la Oficina de Patentes, los abogados de Bell presentaron su solicitud de patente pocas horas antes que Gray, el 14 de febrero de 1876. Tanto Gray como Meucci demandaron a Bell por robar su idea, pero el inventor escocés, que luchó contra cientos de impugnaciones judiciales más contra su patente, retuvo crédito único.

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Thomas Edison fue, con diferencia, el inventor más prolífico y conocido de la Edad Dorada, y su fama comenzó con el fonógrafo, la primera máquina para grabar y reproducir sonido. En la década de 1870, Edison inventó un dispositivo que podía grabar mensajes telegráficos haciendo muescas en un rollo de cinta que correspondían con los impulsos eléctricos del telégrafo.

El siguiente objetivo de Edison era más ambicioso. Quería aprovechar la popularidad del teléfono de Bell grabando llamadas telefónicas de la misma manera que grababa telegramas. Edison descubrió que podía usar un diafragma flexible para capturar las vibraciones de las ondas sonoras y luego grabarlas en una lámina de cera de parafina usando una punta de estampado en forma de aguja.

Cuando el tosco prototipo de Edison funcionó, tuvo un momento “eureka”. Este nuevo dispositivo no necesitaba ningún teléfono. Podría usarse para grabar, e incluso reproducir, todo tipo de sonidos: música, audiolibros, lecciones de idiomas y más.

A lo largo del verano de 1877, Edison perfeccionó el diseño y experimentó con diferentes medios de grabación, hasta que finalmente eligió un cilindro metálico giratorio recubierto con una fina lámina de papel de aluminio. Recibió una patente para el fonógrafo el 19 de febrero de 1878 y un mes después fundó Edison Speaking Phonograph Company.

Si bien no fue un gran éxito comercial, el fonógrafo de Edison condujo al desarrollo posterior del gramófono y fue la chispa de genialidad que finalmente lanzó la industria discográfica.

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Después del fonógrafo, Edison se dedicó a la búsqueda de una bombilla eléctrica práctica y duradera. Las primeras “lámparas de arco” incandescentes se demostraron allá por 1803, pero décadas de experimentación no habían logrado encontrar el material de filamento ideal que brillara durante horas sin sobrecalentarse, ennegrecer la bombilla con hollín o simplemente quemarse.

En su nuevo laboratorio de investigación en Menlo Park, Nueva Jersey, el primer centro de investigación de su tipo, Edison y su equipo probaron metódicamente miles de materiales de filamentos para que sus bombillas funcionaran de forma más limpia y durante más tiempo, siguiendo su propio mantra: “El genio es un uno por ciento de inspiración”. y 99 por ciento de transpiración”.

En 1879, Edison patentó su nueva bombilla, que podía funcionar durante 14,5 horas utilizando un hilo de algodón carbonizado como filamento. Cuando Edison reemplazó el filamento de algodón por bambú, sus bombillas podían funcionar durante la friolera de 1200 horas.

Más allá de inventar las primeras bombillas comercialmente exitosas, Edison diseñó la primera red eléctrica urbana en la ciudad de Nueva York, incluida una planta de generación de energía y una central eléctrica.

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Al ingeniero alemán Carl Benz se le atribuye la patente del primer automóvil propulsado por gasolina, el Patent Motor Car No. 1 de tres ruedas, en 1886. Fue la culminación de décadas de experimentación europea con el motor de combustión interna, una alternativa más pequeña y liviana al las pesadas máquinas de vapor que ya impulsan trenes y barcos.

Inventores anteriores habían montado motores de gasolina en vehículos con ruedas décadas antes que Benz, pero sus creaciones nunca despegaron. El momento de Benz fue mejor: presentó su Patent Motor Car No. 1 durante el apogeo de la moda de las bicicletas, cuando había un gran interés público en los vehículos ligeros y autopropulsados.

El primer automóvil de Benz con forma de triciclo estaba propulsado por un motor de cuatro tiempos y 0,75 caballos de fuerza que podía alcanzar una velocidad máxima de menos de 10 mph. Tenía tres ruedas de madera con radios de acero, llantas de goma delgadas, frenos acolchados de cuero y una manivela. -Columna de dirección vertical accionada.

Para conseguir publicidad para el tercer modelo del Patent Motor Car, Bertha, la esposa de Benz, llevó a sus dos hijos adolescentes al primer viaje de larga distancia en automóvil, un viaje de ida y vuelta de 121 millas hasta la casa de su madre en 1888.

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La fotografía ya tenía décadas de antigüedad cuando nació George Eastman en 1854, pero el inventor y empresario estadounidense puso el poder de la fotografía en manos de la gente común con la revolucionaria cámara Kodak, patentada en 1888.

Antes de la invención de Eastman, las fotografías se tomaban con cámaras grandes y costosas cargadas con frágiles placas de vidrio que sólo podían ser reveladas por fotógrafos profesionales.

La cámara Kodak original, que se vendió por 25 dólares, era una caja portátil que venía precargada con un rollo de película de papel flexible de 100 exposiciones. (Más tarde cambiaron a un material de celuloide, después de años de demandas con el inventor de esa tecnología). Los propietarios de Kodak simplemente apuntaron la caja liviana al sujeto, presionaron el botón del obturador y accionaron una tecla para enrollar el rollo de película al siguiente fotograma. . Cuando terminaron el rollo, enviaron por correo la cámara completa a la fábrica de Kodak. Por 10 dólares, los clientes recibieron 100 copias, negativos y un rollo de película nuevo.

El lema de Kodak era "Tú presionas el botón, nosotros hacemos el resto".

Las pequeñas instantáneas circulares de la vida cotidiana capturadas por la cámara Kodak cambiaron la naturaleza de la fotografía de aburrida y seria a informal y divertida.

A partir de la década de 1830, los tranvías y tranvías tirados por caballos se convirtieron en los primeros sistemas de transporte público urbano en Estados Unidos y Europa. Luego, en 1881, el ingeniero alemán Werner von Siemens construyó el primer tranvía eléctrico en los suburbios de Berlín. El motor de 10 caballos del tranvía recibía energía de cables aéreos y podía transportar a 50 pasajeros a una velocidad máxima de 12 mph.

Siemens soñaba con una línea elevada de tranvía eléctrico en Berlín, pero fue al ingeniero estadounidense Frank Sprague a quien se le atribuye la construcción del primer sistema de tranvía eléctrico a gran escala en Richmond, Virginia, en 1888.

El Richmond Union Passenger Railway se convirtió en el prototipo de más de 110 sistemas de tranvías eléctricos construidos en todo el mundo a finales de la década de 1880 y principios de la de 1890. El sistema de Sprague, que utilizaba cables eléctricos aéreos alimentados por generadores centrales, convenció al público escéptico de que los carros eléctricos eran seguros y eficaces.

Las líneas de tranvías eléctricos cambiaron el diseño y la distribución de las ciudades, con casas y negocios construidos a lo largo de líneas de tranvías, que ofrecían fácil acceso a los servicios del centro desde un anillo de suburbios.

Wilbur y Orville Wright, dos hermanos solteros de Dayton, Ohio, ambos sin título universitario, eran una pareja poco probable que cambiara el mundo. Pero los hermanos Wright eran ingenieros visionarios obsesionados con triunfar donde otros no habían logrado convertirse en los primeros en lograr un vuelo propulsado.

Los hermanos Wright se basaron en experimentos innovadores con planeadores realizados por Samuel Langley, secretario del Instituto Smithsonian, y el ingeniero alemán Otto Lilienthal, quien murió en un violento accidente de planeador. En su tienda de bicicletas de Dayton, los hermanos Wright construyeron túneles de viento para probar docenas de diseños de alas para maximizar la sustentación y el control.

A continuación, construyeron prototipos de planeadores a gran escala y los transportaron a las dunas costeras de Kitty Hawk, Carolina del Norte, hogar de algunos de los vientos más fuertes y consistentes de Estados Unidos. Durante dos años, construyeron y probaron (y ocasionalmente estrellaron) planeadores cada vez más grandes que eventualmente podrían llevar un motor lo suficientemente potente como para hacer girar dos grandes palas de hélice de madera.

En la mañana del 17 de diciembre de 1903, Orville Wright yacía boca abajo junto al motor chisporroteante del “volador” experimental de los hermanos. Cuando las hélices ganaron velocidad, el aparato rodó 45 pies por una pista corta, y entonces sucedió: Orville y su máquina estaban en el aire. Después de sólo 12 segundos en el aire, aterrizó con gracia el aparato a solo 120 pies de donde comenzó.

A los hermanos Wright les llevó años convencer al mundo de su logro, pero el descubrimiento de los vuelos tripulados y propulsados ​​​​pronto marcó el comienzo de una era completamente nueva en el transporte.

Por: Dave Roos

Dave Roos es periodista y podcaster radicado en Estados Unidos y México. Es copresentador de Biblical Time Machine, un podcast de historia, y escritor del popular podcast Stuff You Should Know. Obtenga más información en daveroos.com.

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