Pulso electromagnético: ¿Puro Hollywood?

Jan 23, 2024

Imagina que estás a cargo de un gran atraco. Justo cuando tu equipo está a punto de robar la bóveda principal, necesitas que todos los componentes electrónicos del edificio fallen en el momento exacto sin ningún otro daño colateral (excepto, tal vez, en tu furgoneta destartalada). Obviamente recurrirás a uno de los tropos cansados ​​de la industria del entretenimiento: ¡el pulso electromagnético! El único problema es que si usaras uno real en lugar de un accesorio de Hollywood, prácticamente no habría ningún efecto, se formaría un gran cráter donde solía estar la bóveda, o la mayor parte de la humanidad estaría en serios problemas. Después de todo, el mundo real no es tan conveniente como lo hacen parecer las películas.

Nuestra curiosidad por este fenómeno se despertó cuando presentamos un “generador EMP” de [FPS Weapons]. El dispositivo no crea un pulso EMP cautivador, parecido al de una película, adecuado para derribar uno o dos casinos, pero sí arroja una cantidad saludable de interferencia electromagnética (EMI) de banda ancha en todas direcciones. Probablemente tampoco envíe la EMI muy lejos; Como hemos visto en muchos otros proyectos, es difícil transferir energía a través del aire. Sin embargo, nos hizo preguntarnos: ¿cuál es la diferencia entre ser molesto y crear un arma? ¿Y hay algún uso práctico para un dispositivo como este?

Si bien no existe una línea divisoria explícita entre hacer que el enrutador inalámbrico de su vecino deje caer algunos paquetes y destruir la red eléctrica, muchas cosas producen un EMP en el curso de su funcionamiento normal. Probablemente usted opere una máquina que produce miles de diminutos EMP por minuto: su automóvil. Cada vez que funciona una bujía, se genera un poco de EMP.

Si bien la mayoría de los gobiernos regulan la cantidad de EMI que estos dispositivos pueden irradiar, hay algunas áreas donde incluso una pequeña cantidad es intolerable y cualquiera que esté cerca debe conducir vehículos diésel que no tengan bujías. Por lo general, estas áreas están cerca de radiotelescopios que son lo suficientemente sensibles como para verse afectados por el más mínimo ruido electromagnético de cualquier tipo.

Una bujía es solo una cosa que usa un explosor para hacer algo útil. Las vías de chispas se utilizan en algunos transmisores de radio antiguos (aunque su uso ahora está fuertemente regulado hasta el punto de casi extinguirse), e incluso como dispositivos de protección de alto voltaje en subestaciones eléctricas. Cada uno de estos dispositivos producirá un EMP relativamente pequeño como efecto secundario cuando funcionen. Sin embargo, para un EMP más grande, primero tenemos que recurrir a la madre naturaleza y su propia chispa: los rayos.

Para un dispositivo de protección de vía de chispas en una línea eléctrica de alto voltaje, podría haber un voltaje de 500 kV y una corriente de falla de miles de amperios durante unos pocos milisegundos. Sin embargo, en un rayo, el voltaje puede exceder los mil millones de voltios y transportar una corriente de impacto de cientos de miles de amperios. El EMP liberado por la caída de un rayo puede dañar cualquier cosa, desde dispositivos domésticos comunes hasta motores eléctricos. Incluso si un dispositivo no está enchufado, aún puede resultar dañado por EMP debido a un rayo, siempre que tenga un conductor lo suficientemente largo en su interior. Cualquier conductor puede actuar como antena para un EMP, y la naturaleza de banda ancha y el alto contenido de energía del EMP de un rayo significa que cualquier metal puede verse afectado, calentándose a medida que se induce corriente en su interior.

Este es el quid de la cuestión por la que alguien querría desarrollar un arma EMP. En los tiempos modernos, desactivar dispositivos eléctricos y electrónicos es paralizante para casi todo el mundo. Dado que cualquier conductor puede absorber y absorberá la energía de un EMP, casi todo se verá afectado. Los militares de todo el mundo han ideado algunas formas interesantes de generar pulsos EMP para desactivar a sus enemigos sin el daño colateral de los explosivos. Sin embargo, los dispositivos EMP más potentes funcionan con explosivos, por lo que aún habrá una explosión considerable con la que lidiar.

Por supuesto, este tipo de armas son muy específicas y afectarían sólo a una pequeña zona. Como ya hemos visto, es difícil mantener la energía concentrada a largas distancias. Para realmente causar algún daño, el haz tiene que estar muy apretado o el dispositivo cerca. O bien, se podría desplegar un arma nuclear. Un efecto secundario de detonar cualquier dispositivo nuclear es un PEM increíblemente grande. En comparación con un dispositivo no nuclear, estos producen un EMP un millón de veces más fuerte para un peso determinado.

En los primeros días de la bomba atómica no se entendía muy bien cuán grave era este problema, pero Estados Unidos lo descubrió rápidamente. Durante la prueba Starfish Prime, se detonó una bomba nuclear de 1,44 megatones a 400 kilómetros sobre el Océano Pacífico. El EMP fue lo suficientemente fuerte como para causar daños en Hawaii, a más de 1.400 kilómetros de distancia de la explosión. Las ramificaciones de un arma de este tipo detonada sobre una ciudad importante son ciertamente preocupantes, especialmente para la red eléctrica de una nación que soportaría la peor parte de la fuerza y ​​casi con seguridad sería destruida. Lo único bueno de esto es que el acceso a armas nucleares y a un sistema de lanzamiento (un cohete) es bastante difícil de conseguir para una persona promedio y hay maneras mucho más fáciles de eliminar grandes partes de la red eléctrica si Estoy tan inclinado.

Además de ser un arma o una molestia para los radioastrónomos, no hay muchas cosas que realmente utilicen EMP para realizar un trabajo útil. Hay algunos talleres metalúrgicos que utilizan una técnica llamada conformación electromagnética para dar forma a objetos usando pulsos EM, y hay algunos generadores piezoeléctricos que pueden convertir una gran fuerza en un EMP para formar una chispa para un encendedor o una estufa de camping, por ejemplo. También hay algunos bloqueadores de radio especialmente diseñados que pueden realizar una acción similar a la de un EMP, pero están muy especializados para funcionar de manera controlada y en un rango de frecuencia estrecho en lugar del efecto de banda ancha que generalmente tienen los EMP.

Es raro que recomiendemos no explorar algún tema para la investigación de bricolaje, pero puede darse el caso de que los EMP sean demasiado difíciles y peligrosos para jugar con ellos. A menos que desee una visita sorpresa de la FCC, el FBI o cualquier otra siniestra agencia de tres letras, es posible que desee dejar estos dispositivos en paz a menos que esté creando la próxima película de gran éxito del verano.