Tecnología automotriz: ¿Qué es un freno de estacionamiento electrónico o EPB?

May 02, 2024

El freno de estacionamiento electrónico, o EPB, se activa en una camioneta Ford F-150 2023.

Todos los vehículos en la carretera están equipados con un freno de estacionamiento, un freno de mano, un freno electrónico o un freno de emergencia. Independientemente del nombre, el freno de mano está diseñado para complementar el sistema de frenado hidráulico primario y mantener el vehículo quieto cuando está apagado y estacionado. En caso de emergencia, también se puede utilizar para reducir la velocidad del vehículo hasta detenerlo.

Los frenos de estacionamiento tradicionales actuaban sobre las ruedas traseras. Se accionaban mecánicamente mediante un cable largo que iba desde los frenos traseros hasta un pequeño pedal situado en el espacio para los pies o hasta una palanca manual, de fácil acceso para el conductor. Empujar físicamente el pedal o tirar firmemente de la palanca puso tensión en el cable que apretaba las pastillas (en los frenos de disco) o las zapatas (en los frenos de tambor) contra el rotor o el tambor del freno, deteniendo efectivamente la rotación de las ruedas traseras.

A pesar de tener un diseño sencillo y eficaz, los frenos de estacionamiento accionados por cable tenían varios inconvenientes. En primer lugar, un conductor podría dejar sin darse cuenta el freno de mano parcialmente puesto y alejarse. Esto desgastaría las pastillas de freno, provocando que los frenos quedaran ineficaces. En segundo lugar, accionar el freno de mano a gran velocidad bloquearía las ruedas traseras, lo que posiblemente iniciaría un derrape (y un posible giro). Por último, los frenos accionados por cable requerían mantenimiento a medida que el cable se estiraba y se necesitaba lubricación para que siguieran funcionando sin problemas.

En los últimos años, los fabricantes de automóviles han sustituido el freno de mano accionado por cable por un freno de mano electrónico (EPB). Un EPB se activa digitalmente mediante un pequeño botón o interruptor en el tablero o la consola. Cuando se activa, una unidad de control electrónico (ECU) envía una señal al motor actuador para que ponga el freno de mano, eliminando cualquier esfuerzo físico por parte del conductor.

Los fabricantes de automóviles están utilizando dos tipos de EPB en vehículos de último modelo. El primero es un sistema de “cable y tirador”, un híbrido de tecnología nueva y antigua. En pocas palabras, reemplaza el pequeño pedal o freno de mano de la cabina de pasajeros por un actuador eléctrico que tensa el cable. En lugar de tener un cable largo y grueso que va desde la cabina hasta las ruedas traseras, se utiliza un pequeño cable eléctrico para activar el actuador.

El EPB integrado en la pinza del freno trasero de un Chevrolet Corvette 2022.

El segundo tipo de EPB es un sistema "integrado en pinza". Este es un método más sofisticado, ya que se elimina el cable de los frenos traseros. En cambio, se coloca un pequeño motor eléctrico (servo) en cada pinza de freno para bloquear cada rueda individualmente. El sistema integrado en la pinza brinda flexibilidad a los fabricantes de automóviles, ya que no tienen que preocuparse por los cables que atraviesan el chasis. Además, el sistema integrado en la pinza puede programarse para soltar el freno automáticamente cuando el vehículo se pone en marcha o marcha atrás o para aplicar el freno cuando la transmisión se estaciona. También puede incorporar una función de “retención en pendientes”, que mantiene los frenos para evitar que el vehículo retroceda si el vehículo está en una pendiente pronunciada.

Los fabricantes de automóviles han adoptado los EPB porque el diseño sin cables les permite ubicar el control del freno de mano prácticamente en cualquier lugar del tablero o la consola. Y no se requiere ningún esfuerzo para accionarlos: simplemente presionar o tirar de un botón o interruptor. Además, la electrónica avanzada del vehículo alertará al conductor y evitará que el vehículo se mueva si el freno de mano está puesto.

Y no se preocupe, ya que los EPB también se pueden utilizar en emergencias al igual que sus predecesores manuales. Si los frenos primarios no funcionan, al tirar (y mantener presionado) el interruptor del freno de mano electrónico, incluso mientras el vehículo se mueve por la carretera, se activará automáticamente un frenado fuerte sin patinar y se detendrá el vehículo.