Los gigantes ferroviarios frenan de golpe la línea directa de seguridad porque quieren poder disciplinar al personal que la utiliza

Jul 13, 2023

Los principales ferrocarriles de carga dicen que un desacuerdo sobre si se les permitirá disciplinar a algunos trabajadores que utilizan una línea directa del gobierno para informar preocupaciones de seguridad les ha impedido cumplir la promesa que hicieron en marzo de unirse al programa después de que un intenso descarrilamiento en Ohio provocara pide reformas.

Los sindicatos y los expertos en seguridad en el lugar de trabajo dicen que la idea de disciplinar a los trabajadores que reportan problemas de seguridad socava el propósito de crear una línea directa de este tipo porque los trabajadores no la usarán si temen represalias. Programas como este supervisado por la Administración Federal de Ferrocarriles son especialmente importantes en una industria como la ferroviaria donde hay un largo historial de despidos de trabajadores por informar violaciones de seguridad o lesiones, dicen los expertos.

“Su oposición a esta línea directa, que sólo aumenta la protección del público y los trabajadores, es sólo parte de un esfuerzo de décadas para suprimir la notificación de lesiones y peligros para que puedan parecer ante el público y los reguladores más seguros de lo que son”, dijo Debbie Berkowitz, quien fue funcionaria de alto rango en la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional durante la administración Obama. "Quiero decir, de eso se trata todo esto".

Pero el jefe del grupo comercial Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses, Ian Jefferies, dijo el jueves en una carta al secretario de Transporte, Pete Buttigieg, que la preocupación de los ferrocarriles es que los trabajadores puedan abusar del sistema y tratar de evitar la disciplina informando situaciones en las que ya se encuentra el ferrocarril. sabe acerca de la línea directa.

Las reglas de la línea directa brindarían inmunidad a los trabajadores que informen sobre cualquier condición insegura que el ferrocarril desconozca. Pero los ferrocarriles quieren tener derecho a poder disciplinar a los trabajadores en otras situaciones.

“El quid de la disputa actual se centra en un matiz importante: situaciones en las que el empleador tiene conocimiento de una violación de las reglas de seguridad sin que ningún empleado lo informe – lo que se conoce como un 'evento conocido' - pero el empleado informa el evento de todos modos y por lo tanto evita la disciplina. ", Dijo Jefferies.

Durante años, todos los principales ferrocarriles de mercancías se han resistido a unirse a la línea directa de seguridad debido a esta preocupación y porque creen que sus propios sistemas internos de información son suficientes. Pero los sindicatos ferroviarios han dicho consistentemente que los trabajadores son reacios a utilizar las líneas directas de seguridad de los ferrocarriles porque temen represalias.

Amtrak y varias docenas de pequeños ferrocarriles utilizan el programa de informes del gobierno, pero ninguno de los grandes ferrocarriles de carga se ha adherido a él.

El grupo ferroviario dijo que una línea directa de seguridad similar utilizada en la industria de la aviación permite que los trabajadores sean disciplinados si reportan la misma violación de seguridad más de una vez en un período de cinco años. Los ferrocarriles quieren una regla similar para su industria porque Jefferies dijo que "la mayoría, si no todos, los eventos 'peligrosos' resultan de que los empleados no cumplen con las reglas de seguridad establecidas por su empleador, creando situaciones peligrosas cuyas consecuencias se evitaron por poco".

Los sindicatos ferroviarios se enfurecen ante la idea de que los trabajadores son el problema. Vince Verna, de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y del sindicato Trainmen, dijo que está claro que despedir a más trabajadores no resolverá todos los problemas de seguridad en la industria. Y la seguridad ferroviaria ha sido una preocupación clave en todo el país desde que un tren de Norfolk Southern descarriló en East Palestina, Ohio, el 3 de febrero.

“Esta es una retórica cansada y de la vieja escuela que culpa al trabajador por las fallas inherentes a todos los sistemas complicados. Culpar al trabajador es exactamente lo que lleva a los trabajadores a no informar sobre condiciones inseguras en el lugar de trabajo”, dijo Verna, quien forma parte del comité de grupos laborales, ferrocarriles y reguladores de seguridad que han estado tratando de encontrar una manera de hacer que este programa funcione desde que Jefferies anunció que los ferrocarriles se unirían a él. Ese grupo se reunirá nuevamente la próxima semana.

Berkowitz, el ex funcionario de OSHA que ahora es profesor en la Universidad de Georgetown, dijo que ese argumento es una táctica clásica.

"Las compañías peligrosas siempre tratan de culpar a los trabajadores por todas las condiciones inseguras, que son los trabajadores inseguros, cuando las estadísticas son muy claras en que son las condiciones inseguras las que causan casi todas las lesiones", dijo.

El portavoz de la Administración Federal de Ferrocarriles, Warren Flateau, dijo que los ferrocarriles claramente necesitan hacer más para cumplir su promesa de unirse al programa de informes de seguridad que brindaría a los trabajadores varias formas de informar inquietudes, incluida una opción en línea y un formulario impreso antiguo que se puede completar. de forma anónima.

El jefe de la Administración Federal de Ferrocarriles, Amit Bose, dijo a todos los directores ejecutivos de los ferrocarriles en una carta a principios de esta semana que cree que participar en el programa "desempeñará un papel fundamental en la reducción del riesgo en todo el entorno operativo ferroviario en general".

La semana pasada, la coalición del Departamento de Transporte, que incluye a todos los sindicatos ferroviarios, envió cartas a los directores ejecutivos de los ferrocarriles Union Pacific, BNSF, Norfolk Southern, CPKC, Canadian National y CSX instándolos a cumplir con sus compromisos de unirse a la línea directa del gobierno para ayudar a prevenir otro descarrilamiento como el que generó una columna de humo negro tóxico en Palestina Oriental, Ohio, y obligó a miles de personas a evacuar sus hogares.

“Los datos federales actuales muestran que aproximadamente cada tres horas hay una lesión reportable. Aproximadamente cada ocho horas, hay un descarrilamiento que alcanza el umbral reportado por la FRA de $11,500 en daños”, dijo Greg Regan, presidente de la coalición del Departamento de Comercio de Transporte. “En otras palabras, tres veces al día podría haber otra Palestina Oriental. Pero creemos que este programa podría ayudar a mitigar esos desastres futuros”.